Munkássága 1947-től kötődik a mai Pannon Egyetemhez. Több fajtája vált külföldön is keresetté, a cserszegi fűszeres közismerten Európa-hírű lett. Kiváló tudományos eredményei mellett jelentős közéleti munka is fémjelzi életútját. Számos szakmai kitüntetésben részesült: köztük ott van a nemesítők legmagasabb elismerését jelentő Fleischmann Rudolf-díj.

A Magyar Köztársasági Érdemrend Lovagkeresztje kitüntetést 80. születésnapja alkalmával kapta meg. Mindemellett szülőhelye Csopak, Keszthely város és Cserszegtomaj díszpolgári cím adományozásával is kifejezte megbecsülését, két ízben részesült Zala megyei Alkotói díjban, tavaly a Balatoni Szövetség Balaton-díját is megkapta.

Szakkönyvek, publikációk, egyetemi jegyzetek szerzőjeként, társszerzőjeként gazdagította a szakirodalmat. Szakmai közéleti tevékenysége ugyancsak hosszú idő óta meghatározó volt a szőlő- és borkultúra népszerűsítésében, borversenyek rendezésében, zsűrik tagjaként, borfesztiváli események szereplőjeként.

Dr. Bakonyi Károlyt Keszthely Városa és a Pannon Egyetem saját halottjának tekinti.